Termitas con alas en primavera: qué significan y qué hacer

No es una plaga nueva que recién llegó: los alados salen de una colonia que puede llevar meses o años instalada en el suelo o dentro de una viga, sin que nadie la haya notado hasta que un puñado de insectos con alas aparece junto a una ventana o sobre el piso.

Es fácil confundirlas, sobre todo si aparecen de golpe en un día de calor. Tres detalles las diferencian: la termita tiene el cuerpo parejo, sin la cintura marcada de la hormiga; sus dos pares de alas son del mismo tamaño, mientras que la hormiga tiene un par más grande y uno más chico; y sus antenas son rectas, no acodadas como las de la hormiga. Otra pista es lo que dejan atrás: después de la enjambrazón es común encontrar alas sueltas —se desprenden solas una vez que el insecto encuentra dónde instalarse— cerca de marcos de ventanas, guardapolvos o rejillas de ventilación.

No todas las termitas se combaten igual, y de ahí la importancia de identificar cuál apareció. La termita subterránea (Reticulitermes flavipes) vive en el suelo, en colonias que pueden sumar miles de individuos, y sube a la construcción por túneles de barro que arma para no exponerse al aire libre; según el MINVU, desde 2017 se estima que todas las comunas de la Región Metropolitana tienen al menos un foco, aunque no ataca la comuna completa, sino lotes o manzanas puntuales. La termita de madera seca no necesita tocar el suelo: vive dentro de la pieza de madera —una viga, un marco, un mueble— y va dejando fecas que parecen aserrín fino bajo pequeños orificios.

La diferencia importa porque el tratamiento cambia. La subterránea se ataca con una barrera en el suelo del perímetro o con cebos de colonia; la de madera seca se trata directo en la pieza afectada. Aplicar el método equivocado significa gastar tiempo sin resolver nada.

Juntar los alados con la escoba hace desaparecer el problema a la vista, pero no toca la colonia que los mandó a volar, que sigue intacta en el suelo o dentro de la madera. El MINVU advierte además que fumigar una estructura completa tampoco sirve contra la termita subterránea, porque la colonia vive fuera de la madera dañada, en el suelo, y vuelve a aparecer después. Sin diagnóstico y sin tratar la colonia, una infestación puede avanzar sin que se note durante tres a cinco años, según el mismo documento, hasta que aparecen pisos que ceden, guardapolvos que se deshacen al tocarlos o muebles con la estructura hueca.

En San Bernardo, donde conviven pasajes y conjuntos de albañilería con más de medio siglo, el MINVU explica que la termita subterránea usa los muros y el hormigón como vía de paso hasta la madera, y que ha habido conjuntos habitacionales con distintas viviendas infestadas. Si un vecino del mismo pasaje tuvo termitas, vale la pena revisar la propia casa aunque no se vea daño todavía.

En Valparaíso el riesgo es más antiguo: el MINVU documenta termita subterránea en la ciudad desde los años 80, y para 2004 ya se contaban 56 focos en distintas comunas de la región, con cerca de 5.000 viviendas dañadas y pérdidas estimadas entre 70 y 210 millones de dólares. Los cerros patrimoniales, con tabiques de roble y vigas de pino oregón que llevan más de un siglo en pie, son justo el tipo de construcción de madera en contacto con el suelo que esta termita necesita para instalarse.

Lo primero, apenas los veas:

• No rocíes insecticida en spray sobre los túneles de barro ni sobre los alados: solo hace que la colonia cambie de camino y cuesta más ubicarla.
• Guarda algunos ejemplares en un frasco cerrado o toma fotos claras, de cerca y con algo de referencia de tamaño.
• Revisa guardapolvos, marcos de puertas y ventanas, y cualquier mueble apoyado contra un muro húmedo.
• Si hay leña o madera apilada contra la fachada, sepárala del suelo sobre piedras o bloques, como recomienda el MINVU.
• Antes de reformar o comprar una propiedad con estructura de madera, conviene una inspección de termitas: el daño puede avanzar años sin verse.

Un tratamiento serio parte por identificar si se trata de termita subterránea o de madera seca, porque de eso depende todo lo que viene después. Para la subterránea, el MINVU recomienda una barrera química en el suelo del perímetro o un sistema de cebos que elimina la colonia completa; la de madera seca se trata directamente en la pieza afectada, sin intervenir el resto de la casa. En ambos casos se usan productos registrados en el ISP, aplicados con las precauciones de su etiqueta, y conviene una revisión posterior para confirmar que la actividad no vuelve.

Si viste alados esta primavera, o alas sueltas junto a una ventana, no lo descartes como un mosquerío más: guarda un ejemplar o una foto, anota dónde aparecieron y revisa los guardapolvos y marcos cercanos. Si además encuentras túneles de barro, madera que suena hueca o fecas parecidas al aserrín, la colonia ya está instalada, y ese es el momento de recurrir a un profesional con productos registrados, antes de que el daño llegue a la estructura.