Termitas en Viña del Mar y Valparaíso: dónde están y cómo prevenir daños

En Viña del Mar el organismo no incluye la comuna en su listado de focos de termita subterránea reportados, pero sí confirma que la termita de madera seca —la llamada "termita de los muebles"— está presente en toda la franja de ciudades entre Arica y Valparaíso, lo que incluye a Viña, y que comunas vecinas como Quilpué, Villa Alemana y Limache sí tienen termita subterránea confirmada. La diferencia importa porque cada una se combate distinto, y porque no da lo mismo vivir junto a una que junto a otra.

La termita subterránea (Reticulitermes flavipes) anida en el suelo húmedo, en colonias que pueden sumar miles de individuos, y sube a la construcción por túneles de barro que arma para no exponerse al aire libre; ataca guardapolvos, marcos, muebles de cocina y piso flotante, y según el MINVU una colonia puede causar daños importantes en tres a cinco años. La termita de madera seca, en cambio, no necesita tocar el suelo: vive dentro de la pieza de madera —una viga, un marco, un mueble— y deja fecas que parecen aserrín fino bajo pequeños orificios. Confundir una con otra significa aplicar el tratamiento equivocado: una barrera en el suelo no sirve de nada si la colonia vive dentro de un mueble, y viceversa.

El MINVU detectó termita subterránea en Chile en los años 80, y para el año 2004 ya se contaban 56 focos en distintas comunas de la Región de Valparaíso, con cerca de 5.000 viviendas dañadas y pérdidas estimadas entre 70 y 210 millones de dólares. El arquitecto Michael Bier describe el daño biótico de las termitas como "una plaga de extrema seriedad, muy difícil de combatir", agravada por la falta de fiscalización y de mantención en muchos edificios de los cerros, según reporta Madera21. Los cerros patrimoniales, con tabiques de roble y vigas de pino oregón que llevan más de un siglo en pie, son justo el tipo de construcción de madera en contacto con el suelo que esta termita necesita para instalarse.

A diferencia de Valparaíso, no hay un registro público del MINVU que ubique focos de termita subterránea dentro de Viña del Mar. Eso no significa que la comuna esté libre de termitas: lo que sí confirma el organismo es que la termita de madera seca está presente en toda la costa entre Arica y Valparaíso, una franja que incluye a Viña, y que en comunas vecinas —Quilpué, Villa Alemana y Limache— sí hay termita subterránea documentada. Más del 80 % de la población de Viña vive en los cerros, según el Censo 2024, en barrios como Forestal, Achupallas o Gómez Carreño con casas de distintas épocas y ampliaciones hechas por los propios vecinos: el tipo de construcción donde conviene revisar antes de asumir que no hay riesgo solo porque no existe una cifra oficial para la comuna.

Tanto en los cerros de Valparaíso como en los de Viña, el mismo patrón se repite: casas construidas hace décadas, muchas con estructura de madera en contacto directo con el suelo, sobrecimientos que no siempre se revisan y ampliaciones hechas sin proyecto. El MINVU señala justamente esos puntos —sobrecimientos, radieres y madera que toca la tierra— como los más vulnerables a la termita subterránea. En una zona con tanta densidad de casas antiguas pegadas unas a otras, un foco que empieza en una vivienda puede pasar a la de al lado sin que nadie lo note hasta que aparecen pisos que ceden o guardapolvos que se deshacen al tocarlos.

Entre septiembre y octubre, según el MINVU, una parte de la colonia de termita subterránea saca alas y sale a fundar nidos nuevos, en lo que se llama enjambrazón. Ver termitas con alas dentro de la casa, o alas sueltas junto a una ventana, no es una plaga recién llegada: es la señal de que ya hay una colonia madura instalada, en el suelo o dentro de una viga. La termita de madera seca no tiene ese mismo patrón de vuelo masivo, así que su señal más común son los montículos de fecas parecidas al aserrín, no los alados.

Lo primero, apenas aparezcan señales:

• No rocíes insecticida en spray sobre tubos de barro ni sobre los alados: la colonia solo cambia de camino y cuesta más ubicarla.
• Guarda algunos ejemplares en un frasco cerrado o toma fotos claras, de cerca y con algo de referencia de tamaño.
• Revisa guardapolvos, marcos de puertas y ventanas, y cualquier mueble apoyado contra un muro húmedo.
• Si hay leña o madera apilada contra la fachada, sepárala del suelo sobre piedras o bloques, como recomienda el MINVU.
• Antes de comprar o reformar una propiedad con estructura de madera, en Viña o en Valparaíso, incluye una inspección de termitas en la revisión de la casa.

En Viña del Mar y en Valparaíso la pregunta que ordena todo es la misma: ¿termita subterránea o de madera seca? Para la subterránea, el MINVU recomienda una barrera química en el suelo del perímetro o un sistema de cebos que elimina la colonia completa; la de madera seca se trata directamente en la pieza afectada. En ambos casos se usan productos registrados en el ISP, y una revisión posterior confirma que la actividad no vuelve.

En casas de los cerros, con ampliaciones y muros compartidos, conviene además preguntar por las viviendas vecinas: un foco de termita subterránea rara vez respeta los deslindes. Si aparecen alados en primavera, túneles de barro o fecas parecidas al aserrín en una viga, la colonia ya está instalada y el tratamiento conviene dejarlo en manos de un profesional, antes de que el daño llegue a pisos, vigas o sobrecimientos.