Lavado de estanques de agua potable: qué incluye, cada cuánto y de qué depende el valor

Un valor exacto solo se puede dar después de ver el estanque: la capacidad, el acceso y la cantidad de sedimento cambian el trabajo que hay que hacer.

Este artículo explica cada uno de esos puntos y por qué el precio de un estanque de casa no sirve como referencia para el de un condominio o una empresa.

El agua potable llega tratada desde la red, el pozo o el camión aljibe, pero el estanque la guarda por días o semanas, y en ese tiempo se acumulan sedimentos, arena y una película resbalosa en las paredes que el agua nueva no arrastra por sí sola. Si la tapa no cierra bien, también entran tierra, hojas e insectos. Con el tiempo, ese acumulado puede afectar el color, el olor o el sabor del agua, y en condiciones de mantenimiento deficiente favorece la presencia de bacterias como E. coli. El estanque no se limpia solo por recambio del agua: hay que vaciarlo y escobillarlo.

Un lavado de estanque bien hecho tiene cinco pasos. Primero el vaciado completo, incluida el agua del fondo, donde se junta el sedimento. Después la limpieza física de paredes, fondo y tapa, para retirar lo que quedó pegado. Sigue la desinfección con productos autorizados, como el hipoclorito de sodio, aplicados según las indicaciones de su etiqueta. Luego el llenado, y por último la verificación, que incluye revisar que la tapa y los sellos cierren bien para que no vuelvan a entrar tierra ni insectos.

Al terminar, un servicio formal entrega un certificado que acredita que el lavado se hizo bajo estándares sanitarios. Ese certificado es el documento que suelen pedir la administración de un condominio, un colegio o una auditoría, y requiere que la empresa tenga resolución sanitaria vigente de la SEREMI de Salud para la sanitización de estanques de agua potable.

La norma que rige estos estanques es el Reglamento de Instalaciones Domiciliarias de Agua Potable y Alcantarillado (RIDAA, DS 50 de 2002 del MOP). Su artículo 62 exige que, antes de que un estanque empiece a operar, se limpie y desinfecte con una solución de 50 mg de cloro por litro de agua durante seis horas. Los estanques de 20 m³ o más deben ir divididos en compartimentos (art. 60), lo que en la práctica permite lavar por partes sin dejar el edificio sin agua.

Para un estanque que ya está en funcionamiento, lavarlo al menos una vez al año es la buena práctica más citada en el rubro, aunque el texto del RIDAA no fija esa frecuencia como obligación para estanques en uso. Conviene adelantarlo si el agua cambia de color, olor o sabor, si la tapa no cierra bien, o si el estanque estuvo semanas casi vacío o recibió agua de una fuente distinta a la habitual.

En los lugares de trabajo se suma el DS 594: su artículo 13 exige que el agua potable cumpla la reglamentación vigente, cualquiera sea el sistema de abastecimiento, lo que incluye mantener el estanque en condiciones.

El valor de un lavado de estanque no es un número fijo: depende de varios factores que solo se conocen al ver el estanque. La capacidad en litros es el primero —un estanque de casa no pesa lo mismo que uno de condominio o de una planta industrial—. También influye la ubicación: un estanque en el techo, enterrado o dentro de una sala de bombas exige accesos y tiempos distintos. El estado del estanque —cuánto sedimento tiene, si la tapa y los sellos están intactos— cambia cuánto trabajo hay que hacer antes de desinfectar. Y si el servicio incluye certificado oficial, eso también forma parte del valor.

Por eso una tarifa de referencia sirve de poco: un valor genérico no representa lo que va a costar un estanque en particular, y una cifra baja sin certificado ni resolución sanitaria no protege legalmente ni asegura la calidad del agua. Al comparar propuestas, conviene fijarse en que todas incluyan lo mismo: vaciado completo, limpieza física, desinfección con productos autorizados, revisión de tapa y sellos, y certificado de una empresa con resolución sanitaria vigente.

En zonas rurales y de parcelas de agrado, muchas propiedades se abastecen con pozo profundo o con camión aljibe y guardan el agua en estanques, en vez de recibirla directamente de una red pública. En ese esquema el estanque cumple un rol distinto: no solo almacena, sino que es la única reserva de agua de la casa. Si el pozo bajó su caudal en algún momento o el estanque recibió agua de una fuente distinta a la habitual —un camión aljibe después de una sequía, por ejemplo—, conviene lavarlo antes de seguir usándolo, porque el origen del agua puede traer sedimento o microorganismos distintos a los habituales.

En edificios de cuatro o más pisos el estanque es obligatorio (RIDAA, art. 55), y en condominios, colegios, clínicas y casinos de empresa el lavado suele coordinarse con la administración para reducir el corte de agua, a veces trabajando por compartimentos si el estanque supera los 20 m³. En estos casos el certificado del servicio no es un trámite opcional: muchas administraciones lo piden como parte de su documentación interna, y algunas auditorías de clientes —en el caso de empresas de alimentos o de salud— lo solicitan directamente.

Estas señales indican que conviene programar un lavado aunque no haya pasado un año, en una casa, una parcela, un condominio o una empresa:

• Nadie recuerda cuándo se lavó por última vez.
• El agua sale turbia o cambió de color, olor o sabor.
• La tapa no cierra bien, o hay tierra, hojas o insectos adentro.
• El estanque estuvo semanas casi vacío o recibió agua de otra fuente.

Para el día del lavado ayuda despejar el acceso a la tapa, avisar a los vecinos o a la administración si el estanque es compartido y guardar agua en bidones limpios para las horas de corte. Al terminar, guarda el certificado del servicio junto con la boleta o factura: es el respaldo que se pide en una auditoría o en la administración del condominio.