¿Guarén, laucha o pericote? Cómo saber qué roedor tienes en casa

En Chile central hay en realidad tres roedores introducidos —guarén, rata negra y laucha— más el colilargo nativo, y cualquiera de los tres primeros puede terminar llamado "pericote" dependiendo de quién lo vio y en qué región.

El guarén (Rattus norvegicus), también llamado rata noruega o rata de alcantarilla, es el más grande de los tres roedores introducidos, de hocico romo y cola más corta que el cuerpo. Su nombre viene del mapuche, y su hábitat lo delata: vive junto al agua, en acequias, canales de riego, alcantarillas, sótanos y gallineros. Es buen cavador y deja madrigueras junto a cercos y muros, así que si lo que viste fue un roedor grande cerca de una acequia o saliendo de una cueva junto al cerco, lo más probable es que sea un guarén.

La rata negra o rata de los techos (Rattus rattus) es más delgada que el guarén, con orejas grandes y una cola más larga que el cuerpo. A diferencia del guarén, prefiere la altura: trepa con facilidad y se instala en entretechos, aleros y árboles, más que a ras de suelo. Si el ruido viene de arriba, de noche, y no de una acequia o un gallinero, es más probable que sea esta especie. En el campo, a una rata negra grande también se le suele llamar "pericote", aunque biológicamente sea la misma especie que la de un entretecho urbano.

La laucha (Mus musculus), cuyo nombre viene del mapudungun, es el ratón doméstico: el más pequeño de los tres, de hocico puntiagudo y apenas unos centímetros de largo sin contar la cola. Se mete por huecos diminutos —del tamaño de una moneda— y se instala en despensas, cajones de cocina, bodegas y detrás de electrodomésticos. Si lo que encontraste son fecas muy pequeñas, del tamaño de un grano de arroz cortado, en un cajón o una despensa, es casi siempre una laucha y no un roedor más grande.

Según el Diccionario de americanismos de la Asociación de Academias de la Lengua Española, "pericote" es en Chile, Argentina, Perú y Ecuador el nombre popular de una rata o un ratón grande, generalmente de campo, y así lo recoge también el Diccionario de la Real Academia Española. No corresponde a una especie con nombre científico propio: es una forma coloquial que se usa sobre todo en zonas rurales para un roedor grande, casi siempre un guarén o una rata negra adulta, y a veces se usa también para el ratón colilargo nativo. Por eso, si alguien te dice que tiene "un pericote" en la parcela, conviene preguntar dónde lo vio y de qué tamaño era antes de saber qué especie es en realidad: la palabra no lo dice por sí sola.

La especie cambia el tratamiento. El guarén, por vivir junto al agua, se trabaja con estaciones de cebo cerradas junto a acequias y cercos, además de sellar madrigueras. La rata negra, por trepar, pide revisar accesos altos: rejillas de ventilación, aleros y encuentros de techumbre. La laucha, por su tamaño, se cuela por huecos que a simple vista parecen demasiado pequeños, así que el sellado tiene que ser más minucioso. Aplicar el mismo método a los tres, sin identificar primero cuál es, suele dejar sin cerrar justo el acceso que necesitaba atención.

No hace falta que lo identifiques con certeza a la primera. Sirve fijarte y anotar: el tamaño aproximado, si lo viste cerca del agua o arriba en el techo, el tamaño de las fecas si las encontraste, y si el ruido es de noche o también de día. Con esos datos, o con una foto si alcanzas a tomarla con seguridad, ya se puede descartar buena parte de las opciones, aunque la revisión en terreno es siempre la que confirma la especie y el punto de entrada.

Un detalle que confunde a muchos: guarén, rata negra y laucha llegaron con la colonización y hoy son las tres especies exóticas más comunes de casas, bodegas y ciudades de Chile, mientras que el colilargo es nativo de campos y matorrales. Que un roedor sea grande no lo convierte en nativo, y que viva en una parcela no lo convierte en colilargo: la mayoría de lo que se ve en una casa o una bodega, por grande que sea, sigue siendo guarén o rata negra.

Sea guarén, rata negra o laucha —lo que en tu campo llamen "pericote"—, el control de fondo es el mismo: trampas, captura y monitoreo, más estaciones de cebo cerradas y sellado de los accesos, con rodenticidas registrados en el ISP solo dentro de esas estaciones. Lo que cambia es el detalle: dónde van las trampas, qué accesos se revisan primero y cuántas visitas hacen falta. No es igual una laucha aislada en la cocina que un guarén con madriguera junto al cerco.

En la práctica, un roedor visto una vez rara vez está solo. Si aparecen fecas frescas en más de un lugar, roeduras nuevas o ruido varias noches seguidas, la actividad ya está instalada, y ese es el punto en que un control profesional ahorra tiempo frente a seguir probando trampas sueltas.