Pulgas en el patio: por qué vuelven y cuándo fumigar

Tratar solo al animal deja intacta esa reserva, que sigue produciendo pulgas nuevas semana tras semana. Por eso una casa puede tener la mascota al día con su antipulgas y seguir viendo pulgas saltar en el pasto o picar a las personas en los tobillos: el foco real está afuera, no en el pelaje.

Según un estudio de la Universidad Austral que examinó perros de zonas urbanas y rurales en cuatro regiones, incluida la Metropolitana, la pulga del gato (Ctenocephalides felis) es la especie más común en el país, tanto en gatos como en perros: no necesita un gato para instalarse, y una casa con solo perro puede tener igual esta especie. La pulga del perro (Ctenocephalides canis), muy parecida a simple vista, también está presente, con más peso en el sector rural que en el urbano. En patios grandes de Buin e Isla de Maipo, con animales que entran y salen todo el día entre el pasto y la tierra, esa diferencia rural pesa más que en un departamento de la ciudad.

Pulgas saltando sobre calcetines blancos o zapatillas claras al caminar por el pasto, ronchas que pican en los tobillos de las personas después de estar afuera, y la mascota rascándose con insistencia en la base de la cola incluso semanas después del último tratamiento son las señales más claras de que el foco sigue activo en el ambiente. Si además hay puntitos negros en la cama del animal que se ven rojizos al mojarlos con un pañuelo húmedo, esas son fecas de pulga, y confirman que la infestación no se limitó al pelaje.

Otra señal habitual es que la reinfestación reaparece semanas después de haber tratado solo al animal, siempre en las mismas zonas de sombra donde el perro o el gato pasa más horas. Si varias personas de la casa tienen ronchas nuevas después de sentarse en el pasto o el pórtico, eso también apunta a un foco en el ambiente y no a un problema puntual de la mascota.

Corta el pasto y airea las zonas de sombra del patio, porque las larvas necesitan humedad y oscuridad para desarrollarse, y un patio más seco y ventilado les deja menos dónde esconderse. Lava la cama de la mascota en agua caliente cada semana mientras dure el problema, y aspira alfombras, sillones y rincones a diario, vaciando la bolsa o el depósito afuera de la casa de inmediato, porque las pulgas pueden salir de ahí si se queda adentro.

Sigue el tratamiento que indique tu veterinario de forma constante, no solo cuando ya se ven pulgas, porque el control directo del animal —antipulgas, baño, medicamento— es una decisión veterinaria, no de una empresa de control de plagas. Revisa también a la mascota después de paseos por pastizales o del contacto con otros animales, algo frecuente en parcelas y zonas rurales, donde un perro puede traer pulgas nuevas de un potrero vecino sin que nadie lo note hasta días después.

Si después de dos o tres semanas siguiendo esas medidas el patio sigue con actividad, si hay más de una mascota reinfestando el pasto todo el día, o si niños o adultos de la casa siguen con ronchas en tobillos y piernas, ya conviene un tratamiento profesional del ambiente. El Manual Merck de Veterinaria señala que la saliva de la pulga provoca picazón intensa y lesiones en la piel de perros y gatos, a veces con muy pocas pulgas encima, así que no hace falta esperar a una infestación masiva para actuar: si la reserva del patio no se corta, la mascota va a seguir exponiéndose aunque su antipulgas funcione bien.

Un riesgo adicional que suma urgencia es el contagio de Dipylidium caninum, una tenia intestinal que la mascota puede adquirir si traga una pulga infectada al rascarse o acicalarse. No es motivo de alarma inmediata, pero es una razón más para no dejar pasar semanas con el patio activo mientras se espera que el aseo por sí solo resuelva el foco.

Un tratamiento profesional parte revisando dónde se concentra la actividad —alfombras, rincones de la casa, la cama de la mascota y las zonas de sombra del patio— porque ahí está la mayoría de huevos, larvas y pupas, no solo sobre el animal. Después se aplica aspersión en el interior, el perímetro y el pasto sombreado, con productos registrados en el ISP, y se repite si el ciclo de la pulga lo exige, porque los huevos y las pupas no siempre mueren con la primera pasada. Una visita posterior confirma que la actividad se cortó, y el control de la mascota lo sigue definiendo el veterinario.

Si ya cortaste el pasto, aspiraste a diario y las pulgas del patio siguen picando, seguir gastando en aseo sin tratar el ambiente rara vez cambia el resultado. Antes de decidir, repasa esta lista:

• ¿Todas las mascotas de la casa siguen el tratamiento que indicó el veterinario, sin saltarse dosis?
• ¿Aparecen pulgas en los calcetines blancos al caminar por las zonas de sombra?
• ¿Hay personas con ronchas nuevas en los tobillos después de estar en el patio?

Si la respuesta es sí en las dos últimas, el foco está en el ambiente y conviene un tratamiento profesional del patio y la casa, coordinado con el veterinario de la mascota.